Change the speed, change the power, change the voltage… “Xinhua Viewpoint” reporters found that in some local sales stores, electric bicycle modification has become an “open secret.”

It is worth being vigilant that illegal modifications may cause problems such as short circuit or thermal runaway during charging and use of the vehicle, posing safety risks. In recent years, fire accidents caused by illegal modifications have been reported from time to time.

Illegal modifications are everywhere

The “new national standard” “Electric Bicycle Safety Technical Specifications” implemented in 2019 stipulates that the maximum design speed shall not exceed 25km/h, the vehicle mass of a fully assembled electric bicycle shall be less than or equal to 55kg, and the nominal battery voltage shall be less than or equal to 48V.

The “New National Standard” also clarifies that the software and hardware of electric bicycles should have tamper-proof designs to prevent unauthorized modification or modification of the maximum speed, power, voltage, and pedal riding capabilities.

However, “Xinhua Viewpoint” reporters recently visited many places and found that in order to change the speed limit of electric bicycles, it is not uncommon for operators to decode the vehicle controller and replace the original battery with a large-capacity battery.

“You can see too many modified electric bicycles when walking on the road. Some of them can be seen just from their appearance, with wider tires and longer wheelbases, and some can run faster than cars.” Ms. Lu, a Guangzhou citizen express.

 

On December 15, 2023, Guangzhou’s electric bicycle traffic management measures were officially implemented.

The reporter learned that modifying electric bicycles is generally divided into modifying “software” and modifying “hardware”. The speed limit can be lifted through special software, programs and other means, and the speed of electric bicycles can be adjusted from 25 kilometers per hour to about 50 kilometers per hour. In order to further increase the speed, some consumers will modify the “hardware”, that is, by replacing large components such as batteries, motors, controllers, wheels, etc., to achieve the target speed.

According to the relevant person in charge of the Quality Supervision Department of the Guangdong Provincial Market Supervision Bureau, replacing the original battery with a large-capacity battery may cause the battery power, weight and other technical parameters to be inconsistent with the parameters of the electric bicycle charger, speed controller, motor and other main components. match. Moreover, without strict repeated testing and verification, problems such as short circuit or thermal runaway may occur during charging and use, causing fires.

On January 21, an electric bicycle parked under a residential building in Beijing caught fire and smoke. According to a report from the Beijing Fire and Rescue Corps, after investigation, the cause of the fire was a circuit failure caused by the car owner’s private installation of electric heating handles.

Previously, a fire caused by an electric bicycle occurred in a corridor of a community in Nanjing, Jiangsu. According to the court ruling, the cause of the fire was that the battery compartment at the pedal of the electric vehicle was modified and lost its sealing and fixing functions. The battery malfunctioned and caught fire, then splashed outward and ignited surrounding electric vehicles.

Geng Junlong, deputy director of the Fire Control Technology Department of the Xicheng District Fire Rescue Detachment in Beijing, said that illegal modification or installation of large-capacity batteries may cause electrical risks and cause electric bicycles to explode.

In addition, many modified car chargers on the market use inferior or refurbished electronic components. “Some cooling fans are damaged and malfunction, and some do not have overheating or overload protection, and are prone to fire when charging.” Cui Weiyu, an engineer at the Mechanical and Electrical Inspection Institute of Guangxi Quality Inspection Institute, said.

Get the license first and then modify it” and supervision “hide and seek”

There are many hidden dangers in illegal modification, so why are some people still keen on it?

The reporter’s investigation found that some consumers have become “loyal fans” of modified electric bicycles in order to break through speed limits and pursue high battery life; some stores are willing to take risks to cater to consumers’ modification needs in order to make profits.

A delivery boy who delivers goods in the same city told reporters that he has to run more than 100 kilometers every day and has high requirements for the speed and battery life of electric bicycles. “If it is not modified, two or three batteries will need to be replaced a day.”

An electric bicycle modification “enthusiast” said that he spent 30,000 to 40,000 yuan to modify his bike, but he is still not ranked among the top in the modification circle. This “enthusiast” also said that he is not afraid of being investigated. “If found, he will be fined at most and will not be detained.”

The reporter recently visited many markets and found that nearly half of the dealer stores or repair shops can provide modification services or provide them in disguise. Electric bicycle modification mainly focuses on decoding or replacing the speed limiter, replacing the battery, extending the seat, etc. According to the Guangzhou Traffic Police, during daily inspections, it was discovered that many modified car owners would “thicken” the batteries of electric bicycles, that is, to increase the battery capacity by disassembling batteries, connecting parallel circuits, etc.

“It only takes 10 minutes to release the speed limiter device, replace it with a 72V lead-acid battery, and add a back seat to the car for you. You can run faster on the road than a car.” A salesperson at an electric bicycle shop in Nanning said that now Basically, all cars on the market can be modified, and the speed can generally exceed thirty or forty kilometers per hour.

The salesperson admitted to reporters that long-term use of the high-power batteries installed after modification will accelerate the aging of the circuit and easily cause safety hazards.

The reporter visited a number of electric bicycle manufacturers and dealers and learned that in order to comply with the “new national standard” weight restrictions and other regulations, some electric bicycles are pre-installed with lithium batteries when they leave the factory. However, due to the high price of regular lithium batteries, cars equipped with such batteries are not price competitive. Some dealers or repair shops will replace them with lead-acid batteries or low-quality and low-price lithium batteries, and then sell them at a low price.

In some places, stores will provide “license first and then modification” services. At an electric bicycle sales store on Xianhu Avenue in Nanning City, the salesperson told reporters that as long as an electric bicycle is purchased, services such as modification and removal of speed limiting devices and replacement of high-power batteries can be provided free of charge, and it is guaranteed to meet the requirements when registering with the vehicle management office. “New National Standard” license plate.

“Everyone who buys a car here first goes to the vehicle management office to get the license plate, and then modifies it after returning. As long as the car is registered, there will be no traffic police inspection while driving on the road.” A salesperson assured reporters.

Some stores are playing “hide and seek” with regulatory authorities. “Chat online first, send the address privately, and make an appointment before coming over.” The master of an “Internet celebrity” modification shop on the Internet said that the store is located in an industrial park and has no obvious signboard. Customers make appointments online and then come over. ; There are also customers who don’t come by themselves, but first send the modified parts to the store, and then call a truck to pull the electric bicycle over, without showing up during the whole process.

Strengthen full-process supervision and safety warning education

Industry insiders suggest strengthening daily supervision and law enforcement investigations, and strengthening publicity and guidance for electric bicycle production and sales units. It is reported that Guangdong has implemented quality credit scoring for electric bicycle and battery production units in the province, and implemented classified supervision measures such as tracking supervision, key supervision, and special supervision for Class B, C, and D enterprises.

The relevant person in charge of the Quality Supervision Department of the Guangdong Provincial Bureau of Market Supervision suggested that on the one hand, the source quality control of manufacturers should be strengthened, spot inspections of problematic products should be strengthened, and special rectification of used batteries should be carried out; on the other hand, the coded traceability management of electric bicycles should be promoted.

In order to further ensure charging safety, Zhang Tianren, chairman of Tianneng Holding Group, suggested adding management requirements for chargers in the specifications and equipping them with smart chargers to prevent abnormalities during charging; circuits should have overload and short-circuit protection and other functions.

 

On January 6, students from Xiamen Binlang Primary School observed an electric bicycle fire experiment at the Fire Protection Science and Technology Education Center in Xiamen, Fujian Province.

Judge Chen Xi of the Wang Siying Court of the Chaoyang District People’s Court of Beijing said that according to relevant provisions of the Criminal Law, Product Quality Law and other relevant provisions, selling illegally modified electric bicycles may be subject to administrative responsibilities such as fines and revocation of business licenses; if it constitutes a crime, they may also be subject to administrative responsibilities such as fines and revocation of business licenses. be held criminally responsible. Electric bicycle users are also not allowed to purchase electric bicycles that are knowingly modified in violation of regulations, otherwise they will also be held responsible if a fire occurs.

Industry insiders pointed out that there are currently no specific laws and regulations in the field of electric bicycle management. Punishment measures for illegal modifications of electric bicycles are mainly administrative penalties, and the intensity of punishment is difficult to act as a deterrent. It is recommended to further improve laws and regulations and effectively exert the binding role of legal norms.

Many interviewees proposed that safety warning education should be further strengthened to guide consumers not to make illegal modifications. Beijing Fire Protection also reminds consumers to purchase regular and qualified vehicles and accessories and replace old batteries regularly. Do not modify electric bicycles. Adding heaters, speakers, lighting and other devices can easily overload the circuits and cause fires.